【実録第6話】突然鳴り響いた午前5時の電話――工場長の急逝と、本社社長からの「突然の指名」

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外部倉庫の簿外在庫発覚（第5話）など、数々の現場の闇を暴きながらも、なぜか工場は一向に黒字に至らない。表面的な数値を改善しても、組織全体の歯車がどこかで狂っているような、そんな重苦しい状況が続いていた。

前日に飲んだばかりの工場長が、土曜の朝に急逝

そんな不穏な空気が漂う中、運命の日は突然やってきた。

それはある土曜日の朝、午前5時頃のことだった。一本の電話で叩き起こされた。
告げられたのは、当時の工場長が急逝したという信じがたい知らせだった。

頭が真っ白になると同時に、激しい動揺が走った。前日の夜、別のメンバーを交えて共に酒を酌み交わし、「じゃあな」と早めに解散したばかりだったからだ。昨日まで普通に生きていた上司が、朝にはもうこの世にいない。現実感が全く湧かないまま、私たちは慌ただしく葬儀の準備と対応に追われることになった。

しかし、どれほど大きなショックがあろうとも、企業の生産活動が止まることはない。
悲しみに浸る間もなく、工場は慌ただしく「日常」へと戻っていった。

「次の工場長をやってくれないか」――午前5時の電話の主

工場長を失った現場がざわつき始めてから数日後。
その日も慌ただしく作業をこなしている最中、自分のポケットに入れていた個人の携帯電話が鳴り響いた。

当時はまだ社用携帯の支給などなく、個人の携帯を仕事でもそのまま使っていた時代だ。「客先からの急なトラブル連絡か？」と思いながら電話に出ると、受話器の向こうから聞こえてきたのは、予想もしない声だった。

「……社長、ですが」

本社の最高権力者である社長からの直接の着信だった。そもそも、社長に自分の個人携帯の番号を教えた記憶すらない。「なぜ自分の番号を知っているのか？」というツッコミは一旦心の奥にしまいつつ、心臓が跳ね上がるのを抑えて耳に集中した。

社長が切り出した用件は、極めてシンプル、かつ重いものだった。

「次の工場長を、やってくれないか」

寝耳に水の打診だった。しかし、この1年近く、工場の奥底まで入り込んで現実を見てきた自分には、胸に確信に近い想いがあった。

この工場が赤字を垂れ流し続けている元凶は、決して「現場の作業員」ではない。もっと上流にある「管理の構造」そのものに問題がある。技術者のテリトリー（現場の作業改善）だけでは、この会社の赤字の根を断つことはできない。

もし自分が「工場長」という全権を握る立場に立てるなら――これまで技術者としては手出しできなかった組織の深い闇や、不条理な管理体制のすべてにメスを入れることができる。

迷いは、一瞬で消え去った。

「受けさせていただきます」――2006年8月、工場の本格的な逆襲が始まる

頭の中で瞬時に計算を終えた私は、微塵の迷いもなく、即座に返答した。

「……受けさせていただきます」

こうして、2006年8月。
一介の技術者に過ぎなかった私は、混乱と矛盾の渦巻く工場の「最高責任者」として舵取りを任されることになった。

それは、保身や体面をかなぐり捨て、工場を本当の意味で立て直すための――文字通りの「総力戦」の幕開けだった。

【次回予告】第7話：月次決算の欺瞞と「売価在庫」という名の粉飾――本当の闇が暴かれる
工場長に就任した主人公が最初に直面したのは、現場ではなく「数字のマジック」だった。決算書の仕組みを徹底的に解剖したとき、そこに見えてきたのは棚卸し資産の単価を「原価」ではなく「売価」で計上するという、会社ぐるみの奇怪な粉飾のカラクリだった……。

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